Depende da modalidade. O FUST tem três formas de aplicação: na modalidade não reembolsável, o recurso é uma subvenção — não é devolvido, mas é direcionado a projetos de interesse público definidos pelo Conselho Gestor (como conexão de escolas e unidades de saúde), geralmente via editais específicos. Na modalidade reembolsável, que concentra a maior parte dos recursos disponíveis para provedores, trata-se de financiamento: o provedor toma crédito com condições favorecidas e devolve conforme o contrato. Já a modalidade garantia não transfere dinheiro ao provedor — o fundo atua como garantidor para viabilizar o crédito bancário.
Para o provedor regional que quer expandir rede, o caminho realista é a combinação de crédito reembolsável com o fundo garantidor. Editais não reembolsáveis costumam exigir contrapartidas específicas de política pública (atender escolas, UBS, localidades sem cobertura).